เมื่อพูดถึงระบบ GIS : Geographic Information System หรือ ข้อมูลภูมิสารสนเทศ ท่านผู้อ่านส่วนมากอาจจะไม่คุ้นหู หรือ ไม่เข้าใจความหมายว่าคืออะไร ทั้งที่จริงเรื่องนี้ ถือว่า เป็นสิ่งที่ทุกคนได้สัมผัสกันตั้งแต่เช้าจนถึงก่อนนอน ไม่ว่าจะทางตรง หรือ ทางอ้อม ป้ายแผนที่ การบอกเส้นทาง ป้ายบอกทาง ที่มักจะเจอเมื่อเดินทางไปตามที่ต่างๆ หรือแม้แต่การส่งพิซซ่า รถแท็กซี่ ก็ใช้งานระบบแผนที่เช่นกัน แต่เมื่อนำเอาแผนที่เข้ามารวมกับข้อมูลดิจิตอล จึงกลายเป็นแผนที่ดิจิตอลที่สร้างจากภาพถ่ายทางอากาศ หรือ ภาพถ่ายดาวเทียม ที่สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่นั้นๆ ได้ว่า มีอะไรตั้งอยู่บ้าง อาทิ บริการ กูเกิ้ล เอิร์ธ บนอินเตอร์เนต

       ที่ผ่านมาการทำแผนที่ประเทศไทย นอกจากกรมแผนที่ทหาร ที่รับหน้าที่ในการผลิตแผนที่เพื่อใช้ในทางทหารสำหรับการป้องกันประเทศแล้ว ก็จะมีบริษัททำแผนที่เอกชน เช่น บริษัท แมพพ้อยท์เอเชีย ( ประเทศไทย ) จำกัด หนึ่งในบริษัทที่ทำแผนที่ดิจิตอลในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่มีการนำเสนอผลิตภัณฑ์และดำเนินธุรกิจต่างๆ เกี่ยวข้องกับการทำแผนที่ รวมทั้งจำหน่ายอุปกรณ์การทำแผนที่ทุกชนิดและซอฟต์แวร์ระบบภูมิสารสนเทศ (GIS) ที่ดีที่สุดของโลก คือ จีโอมีเดีย (GeoMedia) ของบริษัท อินเตอร์กราฟ (Intergraph) ประเทศสหรัฐอเมริกา
       ก็มีคำถามตามมาอีกว่าซอฟต์แวร์ หรือ แอพลิเคชันนี้ ใช้ทำอะไร ซอฟต์แวร์ตัวนี้ ก็คือสิ่งที่เอามาใช้ในการบริหารจัดการพื้นที่ด้วยการจัดการข้อมูลให้เป็นระบบ และคำที่มักจะพูดกันอย่างมาก คือ จีโอสแปเซียล “Geospatial Information” หรือ การรวบรวมจัดเก็บข้อมูลสารสนเทศเชิงพื้นที่

       อย่างไรก็ตาม ผู้ใช้ข้อมูลทุกคนต้องระลึกเสมอว่า ระบบ GIS ที่มีอยู่ในขณะนี้ ไม่มีทางที่จะสมบูรณ์ได้ 100% ดีที่สุดก็ทำได้ประมาณ 60-70 % เพราะพื้นที่มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา การเก็บข้อมูลเพื่ออัพเดทต้องใช้เวลานานพอสมควร
       ที่ผ่านมา มีการกระตุ้นให้เกิดการใช้งานข้อมูล GIS ในหลายๆองค์กร เพื่อใช้ในการวิเคราะห์หาปัจจัยเสี่ยง ข้อได้เปรียบ หรือ การจัดการเฉพาะเรื่อง อาจกล่าวได้ว่ามีการใช้ตั้งแต่ระดับชาติ โดยใช้ในการวิเคราะห์พื้นที่ เสี่ยงอุทกภัยต่างๆ อาทิ น้ำท่วม ดินถล่ม หรือ แม้แต่กรณีธรณีพิบัติจากคลื่นยักษ์สึนามิ จนมาถึงระดับองค์การบริหารตำบล ( อบต. ) ที่เป็นหน่วยงานระดับรากหญ้าที่ใกล้ชิดประชาชนมากที่สุด ก็มีการนำเอาระบบ GIS และภาพถ่ายดาวเทียมไปใช้ในการจัดเก็บภาษี

       แสดงให้เห็นว่า ข้อมูลภูมิสารสนเทศสามารถนำไปใช้ในงานที่มีความแตกต่างกันได้แบบไม่จำกัดกลุ่มดังนั้นหากนำเอาเทคโนโลยีไปใช้แล้วไม่เข้าใจ GIS อย่างถ่องแท้ หรือไม่มีการดำเนินงานตามขั้นตอนทางวิชาการ อาจสร้างความเสียหายได้ ดังนั้น จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่ประเทศไทยควรมี Intelligence Map กลาง แล้วให้แต่ละหน่วยงานที่ต้องการใช้ทำคลังข้อมูลของตัวเอง แล้วค่อยเอาแผนที่กลางนี้ ไปใส่ของข้อมูลที่ดีที่สุด

       หากจะแบ่งประเภทของการนำเอาประโยชน์จากระบบ GIS ไปใช้ยังแบ่งได้ดังนี้

-	ด้านสังคม เป็นการนำเอาระบบ GIS ไปใช้ในการวางแผนระบบสาธารณูปโภค เช่น ไฟฟ้า ประปา แหล่งปลูกสร้างอาคารบ้านเรือน รวมไปถึงการจัดสรรที่ดินทำกินแก่ราษฎรเป็นต้น
-	ด้านเศรษฐกิจ นำไปใช้ในการจัดเก็บภาษี การระบุพื้นที่สิ่งปลูกสร้าง อสังหาริมทรัพย์ต่างๆ รวมไปถึงการออกโฉนดที่ดิน
-	ด้านการบริหาร สามารถนำไปใช้ในการบริหารเรื่องประชากร จำนวนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง ระบุขอบเขตใช้ในด้านการปกครองทุกประเภทเพื่อให้เห็นภาพรวม และสามารถวิเคราะห์เจาะลึกลงไปในรายละเอียดของแต่ละพื้นที่ได้ เป็นต้น

       ในปัจจุบันคนทั่วไปก็สามารถสัมผัสกับข้อมูลด้าน GIS อยู่แล้ว เช่น การเดินทางเข้าไปซื้อของในร้านเซเว่น อีเลฟเว่น ที่ตั้งของร้านแต่ละจุดก็ได้มาจากการวิเคราะห์ข้อมูลด้าน GIS ทั้งสิ้น แต่คนทั่วไปไม่ได้ทราบเท่านั้นเอง อีกทั้งการใช้แผนที่ระหว่างการเดินทางไปต่างจังหวัด แผนที่กระดาษที่วางขายนั้น ก็ได้มาจากระบบภูมิสารสนเทศแทบทั้งสิ้น แต่ขณะ นี้ทางบริษัทฯ ได้พัฒนาระบบข้อมูลในแผนที่ให้เป็น Intelligence Map เพื่อตอบสนองความต้องการในการใช้ข้อมูล GIS แบบอื่นๆ ที่มากขึ้น และง่ายต่อความเข้าใจ มีการนำไปใช้งานมากขึ้น ส่วนราคาค่าบริการก็เป็นเรื่องของกลไกตลาดปกติ ที่จำเป็นต้องอาศัยอุปสงค์และอุปทานด้วย ถ้าผู้บริโภคมีจำนวนมากขึ้นสินค้าเหล่านั้นก็ย่อมถูกลงเป็นธรรมดา

       ระบบสารสนเทศ (GIS) ไม่ใช่เรื่องไกลตัวอีกต่อไป เทคโนโลยีจะเข้าไปมีบทบาทในการดำเนินชีวิตประจำวันมากขึ้น บริษัท แมพพ้อยท์ ฯ พร้อมที่จะสนับสนุนและช่วยผลักดันให้ทิศทางของเทคโนโลยี GIS ภายในประเทศดำเนินต่อไปแบบมีประสิทธิภาพและก้าวหน้าทัดเทียมประเทศอื่นๆ ได้มากที่สุด สิ่งเหล่านี้ อาจอยู่ใกล้ตัวพวกเรามานานแล้ว แต่ไม่ได้เป็นรูปแบบดิจิตอลเท่านั้นเอง แต่ข้อมูลแบบนี้คนทั่วไปก็น่าจะหันมาสนใจบ้าง เพราะข้อมูลจากอวกาศจะช่วยให้เราได้ข้อมูลในสิ่งที่อาจคาดไม่ถึง
       ทั้งนี้บริษัทฯ ได้พยายามผลักดันให้มีการจัดตั้งศูนย์ GIS เพื่อใช้ในการศึกษาหรือนำเอาไปใช้ในหน่วยงานราชการ ภาคเอกชน เริ่มตั้งแต่หน่วยงานระดับท้องถิ่น เพื่อให้เรื่องเหล่านี้ ไม่ยากอีกต่อไป ทั้งนี้ผู้ที่สนใจสามารถปรึกษากับ บริษัท แมพพ้อยท์ ฯ ได้เราพร้อมให้คำแนะนำสำหรับผู้ที่ต้องการนำเอาระบบ GIS ไปใช้เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุด